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第40章（第2页）

海图直至亥时才修订完毕，用作书房的一间阔大舱房内，余下的人起身告辞时，郑先生从位子上起身，展了展发酸腰背，随口道：“诸位可有听到海面今夜传来的异响？似远又近，若有若无，倒是有些奇怪，许是我听错了？”

一个常年行船于海面见多识广的年长向导笑道：“大人有所不知。传说南海有鱼人，又名鲛人，上身肖人，□□为鱼，鲛人不能行走，故世代隐居海底，彼此以哨音隐语传递消息，虽远能及。鲛人天性恶毒，视人为敌，倘若不幸有溺海者落其手，则围而噬之，尸骨无存。但人取其皮制成鲛纱为衣，则入水不湿，价值百金。小人还听闻，有雌性鲛人落泪可成珠，世人千金难求，故南海一带有人为求暴富，费尽心思以捕猎鲛人为业。方才这奇异声音，小人也听到了，莫非便是鲛人所发？若能捉到一条，倒能卖不少钱。”

郑先生笑道：“听你说来，这东西似有灵性，且又肖人，它若不惹事，好端端地捉它做什么？”

老叟点头称是，“大人教训的是，小人市侩了。”

舱室内几人又笑谈几句，见不早了，且郑先生面上带出了倦色，知他今日从早伏案至此刻，想必十分辛苦，纷纷告辞各去安歇。

郑先生回到卧房，虽觉神乏，但耳畔似乎依旧回荡着远处隐隐再次传来的轻微哨响，不知为何，久久未能成眠，索性起身信步来到了甲板。

是夜星河灿烂，浪平无风。郑先生与甲板上迎头而遇的当值水手话了几句，便独自凭栏极目远眺，见前方海平面与天际融为一体，苍茫无尽，又有清凉夜风迎面卷来，风中微带咸腥，掠得他衣袍猎猎作响，立觉炙燥顿消，心旷神怡。

站立片刻后，忽想起今日所修的海图似乎有一处不妥，便转身要回书房，恰此时，听到船尾方向传来一阵异动，似有士兵在呼喝奔走。

郑先生所在的这条宝船，长四十四丈，阔一十八丈，中间又有数面巨帆遮挡，望去并不能一眼到尽头，听到异动，便循声而去，迎面有几个值夜士兵匆忙跑来，见到郑先生，忙向他施礼。

“出什么事了？”郑先生问。

士兵忙作答。原来片刻前，一士兵巡逻路过船尾时，听到一储物舱内似有声响传来，过去察看，惊见一女子现身于舱内，士兵错愕之时，女子竟抱起白日放置于此的大蚌奔至甲板，将蚌投入海中，继而自己也要纵身投海，被迅速赶上的士兵扑捉在地。

“女子已经捆绑，交由大人处置。”

士兵将一个拿住的女子推走至郑先生面前，令其下跪。

宝船出海，人数虽达数万之众，但其中绝无夹杂女子，即便连洗衣做饭的粗役，也由男人充当。之所以如此，除了水手迷信海上行船若有女子会招不祥的古老忌讳之外，也是因为携女子同船多有不便的缘故。

郑先生怎么也没料到，自己的这条船上，此刻竟会有一个女子。

女子跪了下去。借了星光和船上灯火，看着不过十六七岁，身形苗条，身上衣裙及地，浑身*的，仿若刚从水里捞出来。

“你是何人？怎会在我船上？”