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隋唐演义 第11到第15回（第2页）

时光飞逝，转眼间到了除夕。雄信陪叔宝饮酒守岁，二人围炉谈笑，叔宝一时竟忘了自己客居他乡。但想起功名未就、漂泊异乡、母妻分离，心中又满是愁绪。天明后便是仁寿二年正月，处处都是拜年饮酒的热闹场景。叔宝每场酒席都要应酬，渐渐觉得厌烦，整个新年过得昏头昏脑，毫无兴致。

借酒消愁愁更愁，酒力终究抵不过心事重重。接着又是赏灯的酒宴，连主人雄信都有些困倦了。正月十八日晚，雄信回后房休息，叔宝却因牵挂老母辗转难眠，在灯下走来走去。手下人见他不睡，问道：“秦爷，这么晚了怎么还不睡？”叔宝叹道：“我想回山东的心早已有之，无奈你家员外情深义重，我一直开不了口辞别。你们能否行个方便，让我离去？我留一封书信答谢员外便是。”手下人因主人好客，个个对叔宝殷勤有加，忙道：“秦爷在此多住些日子吧，我们怎敢放您走？”叔宝道：“若你们不放，我自有办法。”一边说，一边在原地踱步沉思，似有离别的愁绪。众人担心一个不留神让他跑了，主人必定怪罪，于是一边与叔宝交谈，一边派人到后宅禀报：“秦大爷想走了！”

雄信听闻，急忙披上衣服趿着鞋出来，问道：“秦大哥为何突然想走？莫不是小弟招待不周，哪里得罪了兄长？”叔宝眼眶一红：“小弟想回家的念头，从未断过，只是兄长情谊深重，不好开口。如今归心似箭，一刻也难以停留，夜夜梦魂颠倒，连枕头都怕睡。”说罢流下泪来。

雄信道：“兄长不必伤感，既然如此，天明便送兄长启程。今晚且安稳睡一觉，明日好赶早路。”叔宝道：“此话当真？”雄信笑道：“我一生从不食言，难道会骗兄长不成？”说罢转身进了内室。叔宝积压已久的愁绪终于释怀，手下人见状笑道：“秦爷听说员外答应明日送您回家，脸上的笑意都多了许多。”叔宝上床后，终于能伸脚畅睡。

你道雄信为何一直留到此时才放叔宝回去？原来自十月初一日买下叔宝的黄骠马后，伯当和李玄邃便请能工巧匠依照马的身形，打造了一副熔金鞍辔，直到正月十五日才完工。这鞍辔做工异常精细，金光耀眼。雄信想将其厚赠叔宝，又怕他多心推辞，便另外做了一副新铺盖，将白银打制成薄片缝在铺盖里，再把铺盖卷好，连同鞍辔一起捆在马鞍后，只说是普通铺盖，不提里面藏银之事。此时，他才让人将黄骠马牵出，另外还备好了当面赠送的饯别礼。

叔宝想去东岳庙答谢魏玄成，雄信便派人将魏玄成请来。三人同桌饮酒饯行，旁边桌子上摆着十匹五色潞绸、四套做好的寒衣和五十两盘费银。雄信举杯向叔宝道：“些许薄礼，望兄长笑纳。往日我叮嘱‘求荣不在朱门下’，望兄长牢记在心，莫要忘了。”魏玄成也道：“叔宝兄寄人篱下，难免消磨英雄志气。何况我曾遇异人指点，说真命天子已出世，隋朝气数将尽。以兄长的英勇，将来必能成为开国功臣；小弟虽身为道士，也是待时而动。兄长应听员外之言，天生我材必有用，切勿自甘沦落。”

叔宝心中暗道：“玄成这话倒有几分道理，但雄信未免小看我了。所谓‘久处令人贱’，他送了几十两银子，便劝我不要在公门中当差。他当我是在家常因少饭钱卖马的落魄之人，却不知我虽在公门，每年上下往来的朋友馈赠、路费开销，没有几百两银子根本应付不来，他却在此说这般闲话。”口中却只得答谢：“兄长的金石之言，小弟定当铭刻肺腑。只是归心如箭，酒不能多饮了。”雄信取过大杯，与叔宝连干三杯，魏玄成也陪饮三杯。

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叔宝告辞，将诸多礼物都捆在马鞍后，举手作别。正所谓“挥手别知己，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻”。他出庄上马，轻轻一抖缰绳，黄骠马见到故主，精神抖擞，一口气跑了三十里才停下。此时，捎在马后的铺盖却拖到了一边。若这马是叔宝自己捆的行李，必定结实稳妥，不会滑落；但这是单家庄手下人捆的，皮条没系紧，马每走一步，铺盖便在地上拖蹭一下。叔宝回头一看，皱眉道：“这行李捆得太不牢靠，朋友送的东西若失落了，岂不是辜负了他的心意？宁肯耽误些时间，也不能出错。前边有个村镇，今晚暂且住下，明日五更自己捆扎行李，就不会出岔子了。”于是策马朝前方的村镇走去。

此处名为皂角林，却不想，叔宝的时运不济，又将在此遭遇一场大祸。

第12回 皂角林财物露遭殃 顺义村擂台逢敌手

有诗叹道：“英雄作事颇囗囗，谗夫何故轻淄涅。积猜惑信不易明，黑白妍姓难解辨。雉网鸿罹未足悲，从来财货每基危。石崇金谷空遗恨，奴守利财能尔为。堪悲自是运途蹇，干戈匝地无由免。昂首嗟嘘只问天，纷纷肉眼何须谴。”世人皆言无钱气短，可钱财多了亦成负累。若为乡野富户，难免落个“守财奴”的名声，还要遭官府算计、亲友嫉妒；若出门在外行囊沉重，轻则遭劫掠，重则因行迹可疑惹来无妄之灾，福祸相依，甚至可能招致杀身之祸。

话说秦叔宝未到皂角林时，这地方夜间常有响马割取客人包裹。店主人张奇本是当地保正，此前因辖区内发生劫案，与十一名捕快一同到潞州府递失状，尚未返回。此时店内由张奇妻子照管，她招呼手下将叔宝的行李搬进客房，把马牵到槽头喂料，又点灯摆上酒饭，已是黄昏时分。

却说张奇在潞州府被蔡太守责打十板，发下广捕文书，限期捉拿割包响马，且命众捕盗押着他返回皂角林缉拿。捕快们深知响马多与客店勾结，故此对张奇紧盯不放。叔宝在客房中听见外面喧闹，只当是新到的投宿客人，并未在意。

张奇一进门就对妻子抱怨：“响马劫财后逃之夭夭，蔡太守糊里糊涂，竟把责任全推到我身上，这风里来月里去的，教我上哪儿追捕？”妻子闻言，示意他进房说话，众捕盗也紧随其后，想听听夫妻二人有何线索。张奇妻子低声道：“今日店里来了个形迹可疑的大汉，你可得留意。”捕盗们一听，纷纷围上来道：“嫂子别回避，这可是关乎大家的差事。”妇人接着说：“此人浑身崭新衣衫，铺盖齐整，还随身带着兵器，骑的是高头大马。若说是武官，却无随从；若说是客商，又无同伴。这般齐整人物独自投宿，怕是来历不明。”众人点头称是：“此话有理，先去瞧瞧他的马。”手下人掌灯来到后槽，见那马并非本地马，像是外路来的，众人暗自揣测：莫不是拒捕的响马被官兵追逃至此？忙问：“人在哪个房间？”妇人指了指：“就在这儿。”众人随即将堂前灯火吹灭，只留房内灯光隐隐。他们凑到门缝处，往房内窥视。

此时叔宝已吃过晚饭，待伙计收拾走餐具，他拴好房门，打开铺盖准备睡觉。伸手一摸，只觉褥子又重又硬，拆开缝线探手一抓，竟摸出一块块马蹄银——原来单雄信怕他推辞，将白银打扁缝在铺盖里，此刻散落一桌，好似砖头一般。叔宝又惊又喜，心道：“单雄信啊单雄信，难怪你劝我回山东别当差，原来藏着这般厚礼！便是掘地寻宝也需费些气力，这般现成的造化，怕是怕我推辞才暗藏于此，真乃有心人！”他好奇每块银子重量，逐块拿在手中掂试。却不知“隔墙须有耳，窗外岂无人”，捕盗们见他对着银子面露喜色，低声议论：“铁定是响马！若是自家带的本钱，哪有不知轻重的？若是卖货收款，自有店家砝码交割，哪有在饭店里掂斤播两的？这银子若非打劫来的，难道是天上掉的？”常言道“缚虎休宽”，众人先去后槽牵走了叔宝的马，又解下十余条索子，在房门外的柜栏、柱磉、门框间布下软绊地绷，只等有人引他出门。

店主人张奇早瞅见桌上的银子，贪心大起，暗想：“这无主之物，拿几块又何妨？”便对众人道：“诸位老兄，我熟门熟路，让我先进去引他出来如何？”捕盗们知他贪财，却也想借他探路，便应了声：“去吧。”张奇灌了两三碗热酒壮胆，抬脚猛踹房门——那门闩因常年开闭，早已滑溜，一脚便踹开了。他冲进房去，直奔银子而去。叔宝见有人闯进来抢银子，误以为是歹人打劫，怒火上涌，抬手便是一掌。只听“砰”的一声，张奇被打得撞在墙上，脑浆迸裂，当场气绝。

屋外众人见状，齐声呐喊：“响马拒捕杀人啦！”张奇妻子闻声，带着全家号啕大哭。叔宝在房内慌了神：“虽是误杀，但若进城见官，不知要耽搁多久。我尚未通名，不如弃了行李逃走！”他抬脚欲跑，却不料脚下尽是软绊，一个趔趄跌倒在地。众捕盗立即用挠钩将他勾住，五六根水火棍劈头盖脸砸下来。叔宝伏地蜷缩，以臂护头，任他们乱打，却趁势用拳头猛击地面，竟将短棍尽数震折。众人又抄起铁鞭、拐子、流星铁尺等兵器，劈里啪啦一通乱打。可怜叔宝如虎落深坑、龙困铁网，四肢尽被打伤。

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众人将叔宝剥去外衣，用绳索捆了，取来笔砚要他承认是响马。叔宝急道：“列位，我真不是响马！我是山东齐州府刘爷差遣的公差，去年八月曾来贵府投文，押送军犯，因病滞留至今，这银子是朋友赠送的盘缠。不知为何被误认作强盗，误伤人命，见了官府自会分晓！”众人哪里肯听，只管将地上银子尽数收走，开列赃物数目，牵出马匹，押着叔宝往潞州城而去。这正是秦琼二进潞州。