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第42章 精毅营（第1页）

咸丰元年春，湖南新宁的桃花开得正盛。刘长佑站在自家门前的老桃树下，手中握着一封刚从省城送来的书信，眉头紧锁。

信是他的同窗好友从长沙寄来的，字里行间满是忧国之情——太平军已攻陷永安，正势如破竹地向北推进。

"少爷，门外有位江大人求见。"家仆匆匆来报。

刘长佑微微一怔："江大人？"

"正是新宁团练的江忠源江大人。"

刘长佑连忙整理衣冠迎了出去。门外站着一位身材魁梧的军官，三十出头年纪，浓眉大眼，一身戎装虽旧却整洁，腰间佩刀在阳光下闪着寒光。

"在下刘长佑，见过江大人。"刘长佑拱手行礼。

江忠源爽朗一笑，声如洪钟："刘公子不必多礼！久闻新宁刘家世代书香，今日特来拜会。"

刘长佑将江忠源引入书房，亲自沏茶。茶香氤氲中，他注意到江忠源虎口上的老茧和眉间那道浅浅的疤痕，那是军人的印记。

"刘公子可曾听闻粤匪作乱之事？"江忠源开门见山。

刘长佑点头："刚收到友人书信，说太平军已攻陷永安。"

"不错。"江忠源面色凝重，"朝廷已命各地组织团练，我奉命在新宁招募乡勇。听闻刘公子熟读兵书，又深得乡民敬重，特来相邀。"

刘长佑手中的茶盏微微一颤。他虽出身书香门第，却自幼习武，尤其对《孙子兵法》钻研颇深。然而投笔从戎，却是他从未想过的道路。

"江大人高看了。在下不过一介书生，如何能担此重任？"

江忠源放下茶盏，目光炯炯："刘公子，国难当头，匹夫有责。我观公子眉宇间有英气，绝非池中之物。如今贼势猖獗，正是我辈报效国家之时。"

窗外一阵风吹过，桃花瓣纷纷扬扬飘落。刘长佑望着那些花瓣，忽然想起父亲临终前的嘱托："佑儿，读书固然重要，但更要明白，学问当用于济世。"

他抬起头，目光坚定："江大人，刘长佑愿随您投军报国！"