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第78章 合肥李扒皮（第7页）

人群顿时乱作一团，哭喊声、咒骂声混成一片。

张秀才的手臂中了一箭，火把掉在地上，但他仍然高喊着："乡亲们别怕！李扒皮倒行逆施，天理难容！今天不是他死，就是我们亡！"

人群再次聚集，更加疯狂地冲向营地。有团勇见势不妙，已经开始偷偷溜走。

李鸿章知道大势已去，咬牙下令："撤！往县城撤！"

趁着夜色和混乱，李鸿章带着亲信狼狈逃往合肥县城。身后，愤怒的乡民焚毁了营地，火光映红了半边天空。

合肥知县周明德是李文安的门生，见李鸿章如此狼狈地逃来，又惊又怒："少荃兄，你这是..."

"周兄救我！"李鸿章一改往日的傲慢，拱手道，"刁民造反，险些要了小弟性命！"

周明德连忙将他迎入后堂，命人备茶压惊。

听完事情经过，周明德长叹一声："少荃兄，你这次...唉，太鲁莽了啊！"

李鸿章脸色阴晴不定："周兄此言差矣。我奉旨办团，征收饷银乃是为国为民。这些刁民抗捐造反，按律当诛九族！"

"少荃兄啊！"周明德压低声音，"你可知如今合肥乡间如何称呼你？'李扒皮'！这名声已经传到巡抚耳中了。

昨日还有乡绅联名上告，说你盘剥百姓，激起民变..."

李鸿章手中的茶盏"啪"地掉在地上，摔得粉碎，他没想到事情已经严重到这种地步。

"那...周兄的意思是？"

"速速停征饷银，安抚乡民。令尊大人已经来信，让我转告你立即停止强征暴敛。"

周明德从袖中取出一封信，"还有，曾涤生大帅来信，邀你去江西湘军大营效力。"

李鸿章接过信，手指微微发抖。父亲的信中字字如刀，痛斥他"残民以逞，有辱门风"；而曾国藩的信却温言勉励，称他"才堪大用，愿共襄王事"。

夜深人静，李鸿章独自坐在客房中，面前摆着一面铜镜。

镜中的他面容憔悴，眼下青黑，嘴角两道深深的法令纹让他看起来比实际年龄老了十岁。

"李扒皮..."他喃喃自语，突然抄起铜镜狠狠砸向墙壁。