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第1章 初闻归乡叹（第1页）

顺治十六年的暮春，京城的槐花落了满地，像一层薄雪覆在吏部衙门前的青石板上。

我攥着那道墨迹未干的牒文，指尖被宣纸上的朱砂印烫得发疼。

这牒文上“洛城县知县”几个字歪歪扭扭，倒像是用断了尖的笔写就，透着一股敷衍的凉薄。

吏部侍郎递牒文时，指甲在案头轻叩着《品级考成簿》，那册子边角卷着，露出“谪官任职，需选三年无考之地”的夹签，声音里带着笑：“魏大人，洛城虽偏，却合了'烟瘴小县，历练清苦'的例，三年任满，或有转机。”

我盯着那朱砂印，想起三年前在扬州同知任上，因整顿盐政触怒权贵，被御史参劾“苛待盐商，败坏吏治”。

彼时吏部大堂上，尚书大人将我的官印摔在地上，印面磕在金砖缝里，崩掉的朱砂屑混着尘土

——后来我才知道，那封弹劾奏折的末尾，附了盐运使司的“浮引勘合”（注：明清盐商额外领盐的凭证），每道勘合都盖着户部的关防，而我查封的私盐，恰是按这些“合法”勘合流出的。

老槐树的枝桠在头顶交错，筛下的光斑晃得人眼花。

恍惚间，祖父苍老的声音又在耳畔响起：“归去来兮，田园将芜胡不归？”

那时我尚是垂髫孩童，跟着他在江南老宅的书斋里读陶潜。

他总爱抚着我后颈的碎发，说我眉骨高、眼尾挑，像极了古画上的陶公。

可如今想来，祖父怕是看错了——陶公是弃官归田，而我却是被官帽砸得头破血流，才不得不去往那地图上都难寻的洛城。

行囊里压着的《国朝会典》残卷（内页仍保留明万历版校注），某页被虫蛀出的洞里，正套着“言官不得论及盐铁”的朱批——这是顺治三年吏部沿用明制时的旧规，至今未改。

腰间的玉佩突然硌得肋骨生疼。

那是三年前在扬州，婉娘隔着画舫的珠帘递给我的。

她指尖的蔻丹染了玉佩一角，至今还留着淡淡的红痕。

并蒂莲的纹路被摩挲得发亮，此刻却冰得像块寒铁。

我想起最后一次见她，是在扬州盐运使司的门前，她立在垂花门下，月白色的裙角被风吹得翻飞，眼神却像结了冰的湖面。

那时她父亲——扬州最大的盐商——正与盐运使在厅内分着“余盐羡余”（注：官盐额外收入），算盘珠子的声响隔着窗户，比她的话更刺耳：“大人前程似锦，婉娘不送了。”

后来我才明白，她父亲的盐号每年能从“浮引”中多拿三千引盐，我的整顿，动的是他们写在《盐法考成》里的“合法”财路。